Les jumeaux numériques : déjà incontournables en santé

Doubles virtuels, les jumeaux numériques permettent de tester des protocoles de recherche ou des médicaments avant de passer aux essais chez l’homme. Quelles sont leurs applications potentielles dans un avenir proche ou lointain ? Les réponses de Rodolphe Thiébaut, professeur à l’université de Bordeaux.

Aussi appelé « digital twin » et bien connu dans le domaine de l’industrie, un jumeau numérique est une sorte de représentation fidèle d’un organisme sous forme de données. « Il s’agit de données simulées à partir d’un modèle ou d’un algorithme eux-mêmes souvent alimentés par des données antérieures », explique Rodolphe Thiébaut, professeur à l’université de Bordeaux.

Ces données bien réelles concernent les malades atteints par la pathologie étudiée. L’intelligence artificielle traite ensuite toutes ces informations afin de tirer des conclusions en particulier prédictives très utiles pour la médecine.

Le champ d’application des jumeaux virtuels est large. « Simuler des données permet d’en obtenir là où il n’y a pas ou peu en raison de la rareté de la situation ou de sa précocité. L’idée est donc d’utiliser ces données simulées, en particulier en recherche clinique, pour le développement de médicaments ou de vaccins. Les jumeaux numériques permettent aussi d’aider à choisir une stratégie à évaluer dans un essai clinique. Mais ils peuvent avoir d’autres applications », explique Rodolphe Thiébaut. Ils permettraient, en effet, de simuler des opérations complexes, d’améliorer la qualité des prothèses, de tester l’efficacité d’une molécule sur l’organisme et de développer plus rapidement de nouveaux médicaments.

D’autres projets sont également porteurs d’espoirs. Ainsi la start-up française Anatoscope a développé le jumeau numérique de personnes ayant des caractéristiques différentes afin de simuler l’efficacité de prothèses orthopédiques. Le jumeau numérique leur a permis d’obtenir une copie très précise des patients avec leurs muscles et leur ossature puis de créer un appareil adapté.

Dans un avenir plus ou moins lointain, les jumeaux numériques auront d’autres bénéfices. « Au-delà de permettre une accélération du développement de traitements, certains font le pari que des essais totalement in silico (essais réalisés grâce à l’informatique) pourraient permettre la mise sur le marché de certains médicaments notamment pour traiter les maladies rares », conclut le Pr Thiébaut.

Violaine Chatal