Jaunisse ou ictère du nouveau-né : de quoi s’agit-il ?

Publié le 6/07/2026

Prévention

Fréquente chez les nourrissons, la jaunisse touche environ deux bébés sur trois quelques jours après la naissance. Également appelée ictère néonatal, elle correspond à une accumulation de bilirubine, un pigment issu de la destruction naturelle des globules rouges. Le foie du nouveau-né, encore immature, élimine moins efficacement cette substance, entraînant une coloration jaunâtre de la peau et du blanc des yeux.

L’ictère du nourrisson apparaît généralement entre le 2ᵉ et le 3ᵉ jour de vie et disparaît en une dizaine de jours, même s’il peut persister plus longtemps chez les bébés allaités.

Une pathologie généralement sans gravité

Dans la majorité des cas, l’ictère est bénin et ne nécessite pas de traitement particulier. Une simple surveillance suffit pour vérifier que le bébé s’alimente bien et présente des selles et urines normales.
Toutefois, des examens peuvent être réalisés pour écarter des maladies rares comme l’atrésie des voies biliaires. D’autres formes, comme la jaunisse liée à une incompatibilité sanguine entre la mère et l’enfant, peuvent nécessiter une prise en charge adaptée dès la grossesse, puis post accouchement.

Pourquoi le dépistage de l’ictère est-il important ?

Dans de très rares cas, une accumulation excessive de bilirubine peut devenir toxique pour le cerveau et entraîner des complications graves. D’où l’importance d’un dépistage précoce et d’une prise en charge adaptée pour garantir la bonne santé du nouveau-né.

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